这些可能会是世界终结的方式：基因改造的病原体散出、“超级火山”爆发后的碎屑遮蔽阳光、或者科学家不慎犯下有史来最大的“生物错误”，造成毁灭万物的“大爆炸”。

　　自从人类文明之初，人们就持续在预测着文明的灭亡；然而英国皇家荣誉天文学家里斯(Martin Rees)表示，随着科学的发展，维持地球存在的可能性也急速地下滑。里斯估计，毁灭性大灾难降临地球的机率，已从一百年前的20%升至50%。

　　现年60岁的里斯，近日出版了名为“我们的最后时刻”(Our Final Hour)著作。他说，科学正以更为不可预期且更潜在危险的模式发展当中。

　　他列出了人类最大的威胁：核武恐怖、致命的改造病毒、能改变人类性格的恶意机器和基因工程。这一切都可能因为一个无心的错误或者单一邪恶个人的行为所引起。 里斯声称，到2020年之前，只要一次生物恐怖或生物错误，就能杀害百万人类。

　　最大危机是人为

　　在英国剑桥大学担任教授的里斯于近日访谈中说：“在被开启的门与应该开启的门之间，已经出现越来越大的差距。”

　　身为宇宙论者的里斯也坦承道，自然灾害的阴影一直都在--所谓的超级火山可能随时会爆发，而小行星也可能撞上地球，这些都会造成气候大幅改变--然而，最可怕的危机可能是人类自身所制造的。他说：“一百年前甚至还没预料到会有核子威胁…但这样的威胁仍持续笼罩着。” 他又说，这样的竞争毕竟是由科学所带动的，因此科学界有义务告知广大群众，让他们知道在决定如何应用科学发展时会有怎样的风险。

　　生物科技改变人性

　　里斯说：“这是有史以来第一次人性本身不是固定的，生物科技药品和基因工程比从前更能控制人类。”

　　他警告称，由于去氧核糖核酸(DNA)技术快速发展，“使得单一个人也可能酿成灾害”；他还指出，在911恐怖攻击与炭疽热事件后，美国也意识到了这项威胁。

　　数以千计的人有能力操纵病毒和细菌，以造成致命的祸害。里斯警告称，就算一个这种“怪人”未能杀害太多人，这样的生物恐怖也会深刻地改变人们的日常生活。 纳米也会带来潜在威胁

　　他说，纳米科技也是个潜在的威胁。麦可克莱顿(Michael Crichton)最新的惊悚小说便以奈米科技做为主题，描述不受控制的纳米机器造成的大破坏。

　　里斯称，如果科学界有了足够的进展，自我复制的恶意奈米机器——以有机物质维生，而且能像花粉般传播——可能在几天内就摧毁整个大洲。

　　“我们的最后时刻”书中也提及了地球暖化的危险。该书的附标题为：“一位科学家的警告：恐怖、错误、和环境灾难如何在本世纪威胁人类的未来--影响更超越地球的范围外”。

　　里斯也不排除由粒子加速器相关科学实验引起灾难的可能性。他说：“这甚至有可能形成黑洞，将周遭的一切都吸了进去。”

　　因应之道

　　那么我们应该要怎么做呢？

　　里斯呼吁，对于敏感资料和实验应该要有更好的管理和检验方式。

　　他说：“我们必须追踪那些拥有潜在致命知识的人。”他也建议，要致力于“减少感觉被孤立者的人数，否则他们可能会产生害人之心”。