据《纽约时报》消息，“哥伦比亚”号事故调查委员会表示，即便美国国家航空航天局(NASA)改正了导致“哥伦比亚”号失事的错误，NASA也会在未来失去更多的航天飞机。

　　调查委员会的报告草本写道：“由于‘哥伦比亚’号失事的所有原因并未完全确定，再加上老化带来的不可预见因素，我们认为这些航天飞机连30年的使用期都达不到。”而根据计划，NASA打算把自己的航天飞机用上40年。

　　部分研究结果显示航天飞机面临着灾难性事故的高度风险。调查人员对航天飞机的年龄比较重视，他们批评NASA在监督及解决机身锈蚀及金属疲劳方面做得不够。NASA从来没有对航天飞机的机翼进行过金属疲劳测试，而机翼在运输、起飞和重入大气层时都会发生弯曲变形，这使机翼极易产生金属疲劳。进入大气层时的高温也是个问题。研究发现，虽然航天飞机的热防护层确实起到了重要作用，但高温还是造成不同零件发生不同的膨胀，内部张力很可能会带来严重隐患。NASA一名发言人承认自己在解决锈蚀及金属疲劳上存在一些不足，但却表示“挑战者”号和“哥伦比亚”号失事事故都不是由部件老化造成的。