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不老的老人河

2003-08-01

新的研究显示，如果美国中西部地区温度持续上升的话，密西西比河的洪水将变得更为普通。(图片提供：UMESC/USGS)

　　经过１９９３年、１９９７年，以及２００１年的３次大洪水之后，生活在美国密西西比河上游的居民几年来经历了比通常情况下严重得多的自然灾害。这里的人们在为自己的坏运气悲伤的同时，也希望能有一个更加干燥的未来。但是根据７月２４日在内华达州里诺召开的第四纪研究国际联合会的会议上公布的一项新研究显示，也许填充更多的沙袋才是他们当前最佳的选择。
　　预测洪水是一项非常艰难的工作，特别是要对像密西西比河这样大型且复杂的河流系统做出预测就更是难上加难了。密西西比河又名老人河，麦迪逊威斯康星大学的地质学家ＪａｍｅｓＫｎｏｘ希望通过对该河过去的情况进行调查进而找出其中的规律。首先，Ｋｎｏｘ沿着密西西比河在威斯康星州南部挖掘了很深的沟渠，并且从中找到了最近３次洪水遗留下的痕迹：奔腾汹涌的河水带来并且最终沉积下比平时还要多的沙砾和大颗粒的谷物，甚至冲毁了大量泥泞的泛滥平原，并且形成了特殊的地层。
　　Ｋｎｏｘ于是开始寻找过去７０００年中类似的地层。通过利用碳－１４年代测定技术对沉积物中的木炭和木材碎片进行年代测定从而确定每次洪水发生的时间，他发现大型洪水通常都是连续发生的。当Ｋｎｏｘ对该地区的天气记录进行分析后，他认为这一连串洪水往往都是在气候快速变化的时期内产生的，特别是当气候变冷以及变干燥的时候——这种情况非常符合依照全球变暖趋势预测出的美国中西部地区的气候模式。Ｋｎｏｘ说，尽管该地区的降雨总量要少一些，但是温暖的冬季和春季将导致雨暴与积雪融合，这是发生大洪水的一个主要因素。他说，“我们最好为越来越多的洪水作好准备”。
　　图森亚利桑那大学的古水文学家ＶｉｃｔｏｒＢａｋｅｒ说，水文学家通常假设洪水主要与气候有关，但是这项新的研究却找到了支持这一假设的直接证据中的一环。他说，洪水预测工作的研究经费主要都花在了计算机模型的建立上，“河流过去的情况是检测这些计算机模型的唯一方法。你必须掌握这条河流的习性”。( 译自ｗｗｗ．ｓｃｉｅｎｃｅｎｏｗ．ｏｒｇ７月２８日）

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