衡量一个国家的科学文化发展的水平，固然有很多不同的标志，比如本国的科学家发表的论文被世界权威科学刊物采用的数量，以及产生的巨大反响，就是经常用来衡量一个国家科学成就最直接最有说服力的标志。不过，从科技出版的角度来看，也有不少学者认为，世界一流科学家的著作和最新成果，在一个国家翻译出版及传播的速度，同样也是衡量一个国家科学文化发展水平的重要标志，因为它间接地突现出该国对科学进展的敏感、吸收能力和学习借鉴的速度。正是在这个意义上，曾经以“第一推动丛书”而享誉海内的湖南科学技术出版社，最近又隆重推出《爱因斯坦全集》（１－５卷），很可说明我国科技出版界对世界级科学大师学术成就的高度关注。
　　由美国普林斯顿大学出版社出版的《爱因斯坦全集》，卷帙浩繁，第１卷是１９８７年问世的，估计全部出齐有４０卷之多，因此出版周期很长，目前只有数卷陆续问世，其余各卷仍在不断收集资料整理之中。湖南科技社密切关注这一鸿篇巨著的进展，适时组织国内科学史界和物理学界的专家学者翻译出版，在较短时间内推出中文版５卷，不仅填补了我国科技出版的空白，更重要的价值在于，为我国科技界走近爱因斯坦，研究这位科学大师，提供了最权威、最直接的文献依据。
　　出版《爱因斯坦全集》的意义在于，爱因斯坦不仅是２０世纪最杰出的物理学家，也是一位富有哲学探索精神的思想家和具有高度社会责任感的知识分子。在某种意义上，在他之前只有牛顿可以与之相提并论。正如《中文版出版说明》所言，“对他的科学成就、科学思想、政治言论及生平的研究，势必成为科学史界普遍关注的话题。”而《爱因斯坦全集》的出版，“这对我国学术界来说无疑是一件幸事。读者将最大限度地追踪爱因斯坦的思想、生活及科学活动，从中领略到科学和文化在现代社会中的深入影响。”
　　１９２３年，也即是爱因斯坦获得诺贝尔物理学奖（１９２１年）之后不久，日本率先出版了爱因斯坦科学著作集，据说这是爱因斯坦生前问世的惟一的文集，在前言中，爱因斯坦写道：“根据原始论文来追踪理论形成过程，始终有一种特殊的魅力。而且这种研究，比起经过许多同时代人把已完成的题材润色成一种流畅的系统的表述来，往往会对内容提供一种更深刻的理解。”这里，爱因斯坦特别强调，对科学理论的理解，最科学的方法是研究原始论文，也即是我们今天常说的“读原著”，他认为原始论文“始终有一种特殊的魅力”，他婉转地批评了不认真研究原始论文，仅仅满足于第二手的“把已完成的题材润色成一种流畅的系统的表述”的学风。这番话当时可能也有所指，在今天仍然具有现实的指导意义。用爱因斯坦的这番话来看《爱因斯坦全集》，恰恰可以理解文集编纂的特色。从目前已出版的中文版５卷来看，是按爱因斯坦生平的４个时期，以年代顺序编排的，即早年时期（１８７９－１９０２）、瑞士时期（１９０２－１９１４）、柏林时期（１９１４－１９３３）、普林斯顿时期（１９３３－１９５５），每一时期都另有若干卷。从第２卷开始，分别编纂为著作卷和书简卷。著作卷包括所写的书籍，已发表和未发表的文章、授课与研究笔记，以及书评，还有对他讲课、谈话及其它口述声明所作的可靠记录。书简卷则披露了一切可以利用的爱因斯坦写的信札和别人写给他的信，甚至还有一些信件并非属于前两类，仅仅是其中包含有与爱因斯坦有关的重要信息，也尽量收入，可见编纂者广泛搜集有关原始资料投入的巨大力量。
　　《爱因斯坦全集》中文版的问世，为我们走近这位科学大师提供了最权威的版本，我们不仅可以由此加深理解他对物理学所作出的划时代的贡献，也可以了解爱因斯坦在科学探索中经历的曲折的心路历程，同时我们还有机会接触到一个鲜活的真实的爱因斯坦。