常规火力发电通常靠的是水蒸气驱动涡轮机，进而带动发电机，因此必须先把水变成水蒸气，再将水蒸气的温度提高到大约650°C，如果低于450°C，水蒸气的气压就会偏低，无法起到有效的驱动作用。这也就意味着，烟道中那部分低于450°C的水蒸气都是废热，无法承担发电重任。这部分无效蒸汽通常经过烟道直接被排放到了大气中。这也就是为什么火力发电厂的全部发电效率只有大约35％的重要原因之一。

　　如今，美国科学家开发出一种技术，可以用非常简单的方式利用几乎所有的余热。这种系统能够捕获工业烟窗散发出的热量，并将其转化为电能，从而有可能大幅度提高热电厂的发电效率，彻底减少碳及有毒污染物质的排放。

　　该系统的技术关键在于用丙烷蒸汽，而非水蒸气来驱动涡轮机，进而驱动发电机进行发电。丙烷与水蒸气不同，沸点较低，当对丙烷施加压力将其变成液态时，它能够在远远低于水的沸点的温度下汽化，更适合于在较低温度下驱动发电机。但这种方法的经济成本过高，以往的观点认为，当丙烷蒸汽通过涡轮机后，仍有大量热量被排放掉，结果得不偿失，不值得为其投资。

　　针对这些问题，涡轮工程师丹尼尔·斯廷格和石油工程师开发出一种神奇的技术，该技术用一种非常简单的方式来利用几乎所有的余热。他们设计了第二个涡轮机，靠第一台涡轮机排出的余热汽化丙烷，提高丙烷蒸汽的气压，把第一台涡轮机排出的余热基本上全都利用起来，周而复始，形成一个很有效的循环回路。如此双重利用过后，经由烟道排出的蒸汽余热将只有55°C。

　　许多其他工业的生产加工过程，如化工厂、炼油厂等也会排放出大量废热。他们的技术将使工业界可以充分利用450°C以下的热源，这样一来，大部分工业废热都可以因此加以重新利用。如果火力发电厂采纳他们的技术，使用双重涡轮机，将能够把发电效率从目前的35％提高到60％。据斯廷格估计，即使只有20％的工业余热经由这种方式被转换成电能，仅美国就能增加2千亿瓦特，可以满足美国电力需求的20％。

　　用这种方式产生电能的成本与普通蒸汽涡轮机大体相同，最大的收益是提高燃料使用率，减少二氧化碳排放。它的第二个潜在优势是，由于可以把烟道排放物冷却到大约55°C，许多现在被排放到大气中的污染物质，如氧化汞、氧化镉等将不再直接排放到大气中。美国能源部西北太平洋国家实验室的经济学家约瑟夫·路普说，如果这种系统能够奏效，它将有可能开辟捕获和利用低级热源的节能环保前景。目前斯廷格他们正在为这一新技术申请专利，并在美国得克萨斯州成立了一家名叫Wow能源的公司，以推动这项技术的工业应用。