在当今能源危机的时代背景下，科学家们对“卫星截取太阳能”的新能源技术旧话重提。

　　国际先驱导报文章 6月底和7月初，来自世界各地的科学家们聚集在西班牙，共同探讨如何利用人造卫星获取太阳能并传输到地球转化为电能。

　　卫星“盗取”天火

　　“卫星截取太阳能”能源技术并不新，科学家们在30多年前就提出了这一设想。它的基本原理和在地球上利用太阳能电池板获取太阳能是一样的，但因为是在太空中，可克服在地球上获取太阳能的不足。

　　在地球上以太阳能电池板发电，有两大障碍：一是夜间无法获得太阳光直射，二是易受天气变化的干扰。而通过发射特定人造卫星到地球同步轨道，在卫星上安装太阳能电池板，则可以规避这两个缺点。因为位于地球同步轨道上的人造卫星由于总是处于阳光直射下，所以能够持续不断地收集太阳辐射，然后可通过微波或激光形式把能量传回地面接收站进行发电。通过重新定位人造卫星可以实现向位于不同地点的多个接收站传输能量。据估计，一个这样的人造卫星系统所提供的电能足够数万家庭日常使用。

　　由于在能量传回地球的过程中以及在把能量转换为电力的过程中都会发生能量损耗，在有充足日照的地方使用“卫星截取太阳能”技术来获得电能并不见得比在地球上直接使用太阳能电池板更划算。然而，对于那些交通不便、日照不足或能源产业不发达的地方，使用这种空间太阳能技术绝对是一个更好的选择。这一技术对太空探索来说更可以提供源源不断的稳定动力。

　　NASA缺席新能源研究

　　参加本次“卫星截取太阳能”能源技术研讨会的有来自世界各地的科学家，包括美国航空航天局（NASA）、ESA（欧洲航天局）、日本宇航局（JAXA）等机构的一些科学家。但引人注目的是，NASA的科学家是以个人身份参加这次会议的，因为NASA在2001年放弃了对这一技术的研究资助，现在在美国，由于缺乏政府或私人的资助，科学家们大都是在自己的业余时间对这一技术开展研究。而JAXA和ESA每年都要花费数百万美元来支持空间太阳能研究计划。

　　NASA原本也曾大力支持研究这一技术。对该项技术的研究兴趣在2000年达至顶峰，当时NASA的官员们宣称，到2006年时就可用人造卫星把能量无线传输到地面上。在对此技术进行了三年的可行性研究并获得了美国“全国科学研究委员会”的肯定后，NASA于2001年申请并获得了空间太阳能计划的资金支持。但就在那年晚些时候，NASA未说明理由取消了这一计划并收回了研究资金。

　　对NASA此项行动，科学家们很是不满，他们认为这有其他图谋。美国奥本大学空间研究负责人亨利·布兰德霍斯特评论道：“交易已经完成，资金已经得手”。在他看来，NASA之所以取消空间太阳能计划是为了把这笔钱花在航天飞机和国际空间站项目上，“这是一种政策交易”。

　　供职于NASA的内维尔·马兹韦尔曾花费五年时间研究空间太阳能技术，直到这一研究计划被政府取消。马兹韦尔认为这一研究计划之所以被砍掉，政治在其中发挥了作用。他说：美国政府“不具备资助这一研究的政治意愿”，原因在于政府受到了石化燃料集团游说者的压力。马兹韦尔说，“我们本可以成为世界电力市场的最大提供者，但是因为煤炭和石油工业不愿意让他们的利益遭受威胁，他们就施加了政治压力，最终导致了这一新能源计划被砍掉。”

　　科学家们说，鉴于NASA在空间技术及相关技术领域中具有关键地位，因此没有NASA的介入，这一技术恐怕难以成熟，其真正潜力永远也无法得到充分评估的。研究这一技术已近30年的布兰德霍斯特说，“我们必须对该技术继续研究下去，除非能证明有更好的选择。”

　　布兰德霍斯特希望NASA的载人火星探索计划能有助于空间太阳能计划的东山再起。他说，空间太阳能计划应该能再度得到政府的资助，因为“它对太空探索的成败有直接影响。”