中德科学家首次联合对南海北部可燃冰的海上调查航次近日结束，并传来令人振奋的消息：首次发现了南海北部可燃冰“冷泉”喷溢形成的巨型碳酸盐岩，面积达430万平方公里，被认为是世界上最大的自生碳酸盐岩区。

　　可燃冰是天然气水合物的俗称，是近20年来在海洋和冻土带发现的新型洁净资源，是天然气和水在一定的温度、压力条件下相互作用所形成的貌似冰状可以燃烧的固体，可以作为传统石化原料如石油、碳的代替品。而且，可燃冰储量巨大。据估算，世界上可燃冰所含有机碳的总资源量相当于全球已知煤、石油和天然气的2倍。世界上许多国家如美国、日本、俄罗斯、加拿大、德国等都先后制订了可燃冰的研究和发展计划以及成立了相应的研究机构，并已至少在全球116个地区发现了可燃冰存在的证据。我国从1999年起才开始对可燃冰开展实质性的调查和研究，近5年来已在南海北部陆坡、南沙海槽和东海陆坡等3处发现可燃冰存在的证据。

　　今年3月，国土资源部广州海洋地质调查局与德国基尔大学合作。6月初，我国与德国科学家利用德国“太阳号”科学考察船首次执行合作项目——《南海北部陆坡甲烷和可燃冰分布、形成及其对环境的影响研究》的海上调查航次，进一步深入对该海域内有可能蕴藏的可燃冰进行勘察和取样。

　　历时42天的中德联合科考船“太阳号”近日结束海上航行，并取得了丰硕的调查成果。据介绍，这次科考获得了一大批重大发现。其中，科学家们通过海底电视观测和海底电视监测抓斗取样，首次发现了南海天然气水合物气体“冷泉”喷溢形成的巨型碳酸盐岩。科学家已经将该区域中最典型的一个构造体命名为“九龙甲烷礁”。在“九龙甲烷礁”区碳酸盐岩结壳裂隙中，科学家发现了天然气水合物甲烷气体喷溢形成的菌席和双壳类生物。这证实了“冷泉”仍在活动。