太阳能发电就是把太阳照射的能量转化为电能的方法。

　　直接将太阳能变成电能的半导体器件称光伏电池。1954年，世界上第一块实用的太阳能电池与第一座原子能发电站同时在美国诞生，1959年太阳能电池进入空间应用，1973年能源危机后逐步转到地面应用。光伏发电分为独立光伏系统和并网光伏系统。

　　独立光伏电站包括边远地区的村庄供电系统，太阳能户用电源系统，通信信号电源，阴极保护，太阳能路灯等各种带有蓄电池的可以独立运行的光伏发电系统。并网光伏发电系统是与电网相连并向电网输送电力的光伏发电系统。可以分为带有蓄电池的和不带蓄电池的并网发电系统。带有蓄电池的并网发电系统具有可调度性，可以根据需要并入或退出电网，还具有备用电源的功能，当电网因故停电时可以紧急供电。带有蓄电池的光伏并网发电系统常常安装在居民建筑。不带蓄电池的并网发电系统不具备可调度性和备用电源的功能，一般安装在较大型的系统上。