目前，对植物能源的再开发，成为世界许多国家应对环境恶化、寻找新能源的途径之一。

　　植物是一种最古老的能源，它伴随人类走过了几十万年。然而，长期以来人们用石化燃料代替　源，还会增加二氧化碳的排放量，污染环境。现在，不少国家开始开发利用植物能源的新方式。

　　英国将建第一家“草电站”

　　英国首相布莱尔在6月中旬召开的新闻发布会上宣布，英国将于今年晚些时候建立国内首座“草电站”，希望英国能逐步为减低温室效应和保护环境做出新的贡献。这座“草电站”位于英国中部的斯塔福德郡某郊区的一大片草地中，将投资650万英镑（约1200万美元），可提供2000户家庭的生活用电。

　　虽然英国的人口只占世界人口的1%，但是二氧化碳等温室气体的排放量却占世界总量的3%。因此，英国政府近年来在国际上承诺要降低二氧化碳的排放量。英国政府希望在2050年以前减少60%以上的二氧化碳排放量，也就是说让英国的二氧化碳排放量达到世界的平均水平。承担这个发电站项目的埃克勒夏尔生物质能公司的董事长阿曼达·格雷表示，这座草电站是一座示范性电站，希望能为英国政府减少二氧化碳的国际承诺带个好头。

　　美国用菠菜造电池

　　美国麻省理工学院的科学家马克·鲍多最近开发出一种以植物蛋白为能量来源的新型电池，其具有便携无污染等特点，未来人们借助这一技术完全可以用菠菜等植物为笔记本电脑等供电。

　　研究人员参照太阳能电池的制造原理，利用生物技术手段发明了这种新型电池。科学家们首先从菠菜叶的叶绿体中分离出多种蛋白质，并将蛋白质放到内有两层导电物质的一个特殊装置中间，制成这一新型电池。科学家解释说，由于蛋白质分子体积很小，并且在离开原有自然环境时将失去活性，因此提取蛋白质的过程十分复杂。他们便将这些蛋白质分子与一种肽分子混合，这种肽分子能在蛋白质分子外形成保护层，为其创造类似植物叶片内的生存环境。

　　之后，科学家将提取出的蛋白质分子铺在一层金质薄膜上，而后在其最上方再加一层有机导电材料，做成一个类似“三明治”的装置。当光照射到这个“三明治”上时，装置内会发生光合作用，最终产生电流。科学家说，目前这种新型电池装置最多只能持续工作21天，其能量转换率也较低，只能将12%的光能转换成电能。不过，科学家相信能量转换率在未来有可能达到20%。

　　碳水化合物能驱动汽车

　　从植物中获取能量的最简易的方法是燃烧，将热能转换成电能。虽然燃烧植物适合固定发电厂，但是它并不是汽车的理想能源。电动汽车需要频繁充电，因此不适合长途旅行。

　　与燃烧相比还有一个更好的方法是将植物原材料转化成为汽车可以直接利用的能量。这种方法已经在植物油中含有脂肪酸的植物中采用，但此类植物只是所有植物的一小部分。现在，研究人员发现了从碳水化合物中制造燃料的方法，植物75%都是由碳水化合物组成的。

　　该项研究结果为人类提供了更有效地利用植物材料的方法。这种碳水化合物类似于传统柴油，因此它可以直接用于现有的交通设备。这种新型燃料比氢气更容易使用，因为氢气燃料需要不同类型的泵站和贮藏库系统。科学家推测，如果一切按计划进行，那么在美国种植足够的植物就可以为整个国家的汽车提供大部分能源。