司马杭仁

　　2005年9月，美国白宫已批准航空航天局提出的用新一代航天运载工具——“乘员探索飞行器”(CEV)替代航天飞机的计划，并要求现有航天飞机在2010年前退役。

　　与航天飞机相比，“乘员探索飞行器”都具有以下几个特点：

　　(1)它们没有机翼和尾翼，不再象航天飞机那样通过滑翔方式返回地球，而是象宇宙飞船那样通过降落伞降落，因而不需要复杂的气动外形和防热系统，可提高返回时的安全性。

　　(2)发射时“乘员探索飞行器”与火箭串联在一起，即飞行器置于火箭的顶部，而不象航天飞机那样与火箭并联，所以能远离燃烧的发动机和坠落的碎片造成的危险，完全避开泡沫材料脱落的威胁。其顶部特别设置有“逃逸塔”系统，一旦在发射时出现故障，引发燃料爆炸，可迅速将飞行器分离出去，通过降落伞安全降落。这些措施可使航天飞行事故率从以往航天飞机1/220降低为现在的1/2000，即安全系数上将会远高于航天飞机10倍。

　　(3)借鉴俄罗斯飞船的经验，把人、货分开运输，这样既安全，又经济。

　　“乘员探索飞行器”实际上就是超级“阿波罗”大型飞船，其外型和“阿波罗”飞船异常相似，但却比后者“更大”、“更壮”，被称为吃了类固醇的“阿波罗”。格里芬局长比喻说，新的载人登月运载工具看起来就像是“吃了菠菜的大力水手”，从一个“普通的小弟弟”长成“格外强壮的超级勇士”。它比“阿波罗”飞船大2倍，底径从3.9米增加到5.5米，体重也增加了一半以上，达25吨，能搭载4～6名航天员。

　　“乘员探索飞行器”还有许多与“阿波罗”飞船不同的地方。比如，它在太空中将使用太阳能作为动力，其发动机使用液态甲烷和液态氢的混合体；而“阿波罗”飞船使用的是电池和其他液体燃料。“乘员探索飞行器”可部分重复使用；而“阿波罗”是一次性使用飞船。“乘员探索飞行器”是组合式的，有多种用途，可用于“国际空间站”、载人登月甚至未来的载人登火星，等等。

　　当然，它们也有不同之处，例如，其外形酷似“阿波罗”飞船非常相像，对此格里芬解释说，因为一些航天物理学原理并没有发生变化，这再次证明“阿波罗”的设计者有多么正确；新的“月球着陆器”仍采用“阿波罗”飞船登月舱的设计理念，即由上升级和下降级组成，上升级是航天员完成登月使命后将他们送回月球轨道的飞行舱，下降级是一个有四条腿、通过火箭发动机实现“软着陆”的着陆平台。(庞之浩)