澳大利亚《每日航天》2003年10月9日报道，美国国家航空航天局（NASA）决定由联合航宇工业公司完成3架试验演示飞机的研制，这种飞机时速可以达到约8045千米/小时，即7倍音速。这项称为X-43C的高超声速飞行计划将耗资1.5亿美元，历时66个月，该飞行器将使用空气作为燃料。联合航空工业公司将同普·惠公司、波音公司以及RJK科技公司合作开发。
　　
　　X-43C计划是X-43A计划的继续，X-43A计划用于演示飞行器在7马赫和10马赫速度的时候超声速冲压喷射装置的短期飞行性能，而X-43C计划将演示装有超声速冲压喷射装置的飞行器从5马赫加速到7马赫时的自由飞行性能和超声速冲压喷射装置的性能。X-43C飞行器采用的发动机有2种工作模式，即采用普通冲压喷射装置或者超声速冲压喷射装置。
　　
　　X-43C飞行器将使用吸入的空气作为燃料，使用空气作为燃料的空间飞行器和传统的使用火箭作为动力的飞行器相比具有很大的优势，使用空气作为燃料的飞行器可以从空气中得到氧气，这样就可以最大地减少携带的氧化剂的数量，因此这种飞行器具有效率更高、体积更小、可以携带更多的有效载荷以及更加安全经济等优势。
　　
　　在这种飞行器的演示飞行中，将使用一个火箭推进器把X-43C飞行器加速到5马赫的速度，并送到24384米的高度。接下来，X-43C演示飞行器将与推进器分离，并使用自身的动力和自动控制系统将速度提高到7马赫。