瑞士科学家正在借助一种极轻的木材和模型飞机的知识，研制开发一种超轻型飞机，这种飞行器大约十年内将可在火星的天际翱翔。

　　洛桑瑞士联邦科技研究所（EPFL）正在研究利用太阳能为动力，开发出一种翼幅3米、重仅几千克的飞机，并将其由太空探测火箭送上火星的可行性。

　　科学家鲍达拉最近表示，EPFL已选择这种小型太阳能智能型滑翔器做为欧洲太空总署“STARTIGER Ⅲ”科技方案中的一项低成本、高科技计划。这种小型滑翔机将可长久在火星低密度、低引力的大气环境中靠自己的动力飞行，从事近距离拍照及携载其它感应仪器。这种飞行器航程将比目前在火星上的美国探测车更远，获得的影像比火星轨道上的欧洲卫星传回的画面更清晰，而且成本低得多。

　　不过也有一些重大的问题需要解决，包括能源消耗、不利的火星大气环境等。火星的大气层非常稀薄，只及地球的百分之一左右，因而必须重新计算空气动力学参数。

　　尽管如此，瑞士科学家将尽力达成目标，他们计划2004年夏季在瑞士试飞第一架用制作模型滑翔机常用的轻质木料和碳纤维制造的原型机。几个月后，在仿真火星大气层的环境中试飞第二架原型机，升空至15千米至35千米的高度。