出席国际矿山协会第１２届大会的专家指出，人类社会的发展，必须建立在大量消耗能源的基础上。然而过度的开采能源使我们面临资源枯竭和环境破坏两大突出问题，寻求新能源是我国目前的迫切任务。
　　国际矿山测量协会委员石金峰说，建国以来，我国的ＧＤＰ增长了１０多倍，矿产资源消耗却增长了４０多倍。特别是近几年，经济的高增长建立在能源高消耗基础之上。由于经济增长方式粗放，付出的资源环境代价过大，加剧了能源、资源短缺的压力，带来了煤电油运全面紧张、经济运行绷得过紧等问题。
　　据统计，我国煤炭目前探明储量人均值仅为世界平均值的一半；石油探明储量人均为２．９吨，仅为世界平均值的十分之一。
　　不仅如此，资源的长期开发也导致国内部分地区的矿产濒临枯竭。如煤炭资源储量丰富的辽宁省阜新、抚顺、本溪等地级市和北票等４个县级市，以及吉林省的辽源、松源和白山等都已成为资源枯竭城市。在黑龙江省，１３个地级市中有７个已成为资源枯竭城市。大庆油田的储量虽然预计还可开采４０年，但开采难度越来越大。
　　中国矿业大学教授胡振琪说，开发利用和不加限制地消耗大量的煤和石油等燃料，导致废弃物排放过多、严重污染环境等问题（我国单位ＧＤＰ的废水、固体废弃物排放水平都大大高于发达国家）。此外，还会诱发温室效应、酸雨等问题。
　　寻找和开发利用清洁高效、潜力巨大的新能源，已经是包括中国在内的世界各国解决未来能源问题的主要出路。在此间的会议上，煤层气的探讨尤为热烈。
　　煤层气俗称瓦斯，主要成分是甲烷，是一种热值高、无污染的新能源。它是贮存于煤层及其它邻近岩层中的一种天然气，可用于城市居民生活燃料、发电燃料、工业燃料和化工原料。众多矿井瓦斯爆炸便是由煤层气引起的。出于安全考虑，人们在采煤时抽放煤层气，然而在上世纪４０年代，德国开始利用煤层气。
　　除了爆炸威胁采煤人员的安全外，煤层气还对大气环境造成巨大破坏，其排放产生的温室效应是二氧化碳的２２倍。辽宁工程技术大学教授王来贵说，开发和利用煤层气有助于减轻我国温室气体限排的政治和外交压力，为保护全球环境做出贡献。
　　据统计，我国目前煤层气储量为３０万亿立方米，与我国常规天然气资源差不多。近几年，国内煤层气的勘探开发有了实质性进展，国家有关部门和地方政府都在积极参与这项工作，已经把煤层气的开发列入《中国２１世纪议程优先项目计划》、“九五”计划和２０１０年远景目标。
　　我国目前已经建起一支施工作业队伍，在山西沁水盆地和新疆哈吐盆地，开辟大面积煤层气排采试验区，现已控制储量３０００多亿立方米，并且已经建立了中联煤层气有限责任公司这一集煤层气勘探、开发、输送、销售和利用于一体的煤层气大型企业。
　　王来贵介绍说，开发和利用煤层气经济、安全，不仅可缓解东部油气资源紧张形势，还对稳定石油、天然气价格，保障油气供应安全有重要意义。煤层气不需提纯或浓缩就可直接作为发电厂的燃料，这大大降低了发电成本。此外还可充作汽车燃料，比燃油费用低很多。
　　除了煤层气，“可燃冰”的探讨也成为另一焦点。“可燃冰”也叫天然气水合物，它作为特定区域的新型烃类资源，是在一定温压条件下，由水与天然气（主要是甲烷气）结合形成的一种外观似冰的白色结晶固体，主要藏于深海陆坡和陆隆的浅部沉积层内。
　　据了解，广州海洋地质调查局五年前利用海底摄像技术首次在我国南海北部发现天然气水合物的直接标志，初步证实天然气水合物在中国的存在。此后的勘查表明，我国天然气水合物储能丰富。广州海洋地质调查局总工程师黄永祥介绍说，世界上“可燃冰”的总资源量巨大，其有机炭含量，估算大约相当于全世界已知煤炭、石油和天然气总量的２倍，全球“可燃冰”的资源量可满足人类未来１０００年的需求。
　　黄永祥说，作为未来能源，它具有清洁、能量密度高、分布广、规模大、埋藏浅等特点，是不可多得的能源资源。
　　自上个世纪６０年代在北极气田的永久冻土下发现天然气水合物以来，许多国家均对这种石油、天然气的替代能源给予关注。有的国家制定了１０年或１５年的长期勘察开发规划。黄永祥认为，预计１０年后将实现天然气水合物资源的开发利用。
　　目前我国能源消费结构为煤占６７％，石油占２３．４％，天然气占３％，是全世界惟一的以煤炭为主的能源消费大国。相关阅读：太阳能·地能协同供应系统