在字典里，“发明”指的是发现全新的事物，而“革新”指的是对已有事物的改变。虽然它们就像是兄弟两个一样被人们一起挂在嘴边，但是美国人对待它们的态度却大不相同，尤其是在商场上。

　　一提起发明，人们总会想起一些尽人皆知的为发明者带来了巨大收益的例子，远到发明大王爱迪生的电灯与莱特兄弟的飞机，近到吉列安全剃刀和宝丽来的快速成像相机 ；而提起革新，尊崇创造性的美国人却常常觉得它们没有多重要，只不过是对公司现有的产品进行一些这样那样的改动而已，“那是日本人的事情”。

　　可是近年以来，在“发明”与“革新”这对兄弟当中一直默默无闻的“革新”，却逐渐取代了过去独领风骚的老大哥，成为美国公司管理层的最爱。

　　小小革新大收益

　　商场上各厂商最大的驱动力无非是利润。过去，重大的发明成果常常能够使一个公司把竞争对手远远抛在后面，从而独霸巨大的市场份额。而且，全新的产品也能够为生产、经销者带来远远高于竞争对手的利润。但是近年来，各大厂商们发现，它们越来越难以在发明革命性的新产品方面取得突破。

　　就拿对研发最为重视的产业之一的制药业来说，尽管各大制药公司在最近十年当中几乎将它们的研发投资翻了一番，但是每年能够被美国食品与药品管理局批准上市的新药却越来越少。那种靠开发出“蓝色的小药丸”就能够增加十几亿美元年收益的神话已经越来越像海市蜃楼，可望而不可及。

　　在厂商们难以在新产品的研发中取得重大的突破的同时，一些乍看上去不那么起眼的小革新，却为它们带来了巨大的收益。

　　百事可乐旗下的菲多利（Frito-Lay）公司是美国生产薯片、墨西哥玉米片等休闲食品的大公司之一。在将其一种产品的形状进行了一点小小改变之后，菲多利公司的销售额大为增加。人们不禁会问这是为什么？——形状再怎么变薯片也还是薯片，吃起来有什么不一样的地方吗？

　　其实这小小薯片的形状也是有讲究的。美国人吃薯片的时候，常常要配一些其它东西来增加风味。革新后的新产品的形状比原来增加了一些弧度，这样当人们享用它的时候，可以像用勺子那样舀起调味品送进口中，大大减少了调味品从薯片上掉下来弄脏地毯或是地板的几率，为人们带来方便。同时，新形状的薯片舀起更多的调味品，大大增加公司调味品的销售量。

　　这种人性化的设计也被吉列公司用在的刀片上。在发明了安全剃刀之后，吉列不断推出略有改动的新产品，在刀片的形状，数量，柔韧度，寿命和清洗方法等小地方大作文章，极大丰富了产品的种类，为顾客增加了选择性，从而使人们用“千变万化”的产品来进行每天“一成不变”的呆板动作，给生活增加了新色彩，大大增强了用户对产品的忠诚度，维护吉列刀片在市场上的地位。

　　小小革新创潮流

　　革新不仅仅体现在对产品的修修补补，还体现在对管理的改进方面。比如，戴尔计算机公司就因为改进了产品的制造、销售，供应链管理流程而在同行业中拔了头筹。该公司一改过去先生产后销售的模式，在接到客户订货后才开始生产电脑，实现了成品零库存的直销。这项极具创造性的革新大大降低了成本和电脑的销售价格，打破了该行业现有的市场布局，对竞争对手来说，可谓是颠覆性的破坏，使戴尔一举超越那些老牌电脑厂商，目前占有着电脑市场的最大份额。

　　零售业巨头沃尔玛公司同样向库存挥起了手术刀，它率先使用了Cross-docking 的分销方式，把货物从供应商的卡车上直接装御到沃尔玛各家分店配送货物的卡车上，从而将商品仓储这一环节最大限度地剔除出了商品的流通过程，降低了运营成本。这也是这支零售业的后起之秀在短短几十年间能够迅速成为该行业龙头老大的秘密之一。

　　但是另一方面，许多大公司，在提倡革新的同时也面临着巨大的研发风险压力，这导致了美国公司另一种利用革新的方式，那就是“拿来主义”。通过减少本公司的研发投资，它们把资金用于购买富有创新的小公司的开发成果。例如，主营网络设备的美国思科公司就是通过并购众多由风险基金支持、并已开发出自己独具特色的产品的小公司来实现自己稳扎稳打的革新过程，在很大程度上避免了巨额的研发投资风险，而且充分利用了风险投资行业对创新的支持。